(Nhà hàng Banh Mi Cô Ba nằm trên phố Oxford Street, Manchester. Ảnh: Manchester Evening News)
Đôi khi nhà hàng ngon nhất lại nằm ngay trước mắt mà bạn không để ý. Nhà hàng Banh Mi Cô Ba nằm ở vị trí rất đắc địa, tuy nhiên nó lại nằm gần tiệm Listo Burrito trên phố Oxford Street ở Manchester. Vì thế vào giờ ăn trưa, hàng dài người xếp hàng dọc con phố để mua bữa trưa ở Listo Burrito có thể vô tình khiến nhà hàng Việt Nam bị che lấp, bị chắn mất cửa ra vào.
Bánh burrito ở tiệm Listo Burrito khá ngon, nhưng các món ăn ở nhà hàng Việt Nam sát bên còn ngon hơn. Nhà hàng này chỉ vừa khai trương trước khi chính phủ ban hành lệnh phong tỏa vì dịch bệnh, do đó khi người dân quay lại văn phòng đi làm, họ có thể không nhận ra nó ở đó.
Nói như vậy không có nghĩa là tiệm vắng khách. Thực tế vào giờ trưa nhà hàng này khá bận rộn. Banh Mi Cô Ba, trong đó Cô Ba có nghĩa là "father"???, còn banh mi là món sandwich phổ biến ở Vietnam.
Món bún thịt nướng. Ảnh: Manchester Evening News
Tốc độ phục vụ ở đây khá nhanh, khách vào và ra nhanh chóng, trên tay đã cầm những ổ bánh mình giòn với cà rốt và dưa muối chua, thịt lợn nướng và đậu phụ. Ngoài bánh mì, khách hàng còn thích ăn salad bún thịt nướng. Lẽ ra nhà hàng Việt này cũng nên có hàng dài người xếp hàng như cửa hàng kế bên.
Bên trong và bên ngoài nhà hàng đều được thiết kế khá cơ bản và thoải mái. Thực đơn gấp có màu trắng và đỏ, giồng thực đơn ở cửa hàng đồ ăn nhanh Five Guys. Ở đây không có gì cầu kỳ, nhà hàng chỉ tập trung phục vụ các món ăn ngon đậm chất Việt Nam chứ không có chiêu trò gì thu hút.
Một thực đơn được đặt ở quầy phục vụ, và chúng tôi ngồi xuống ghế dài. Cơm tấm (£8.50) được bồi bàn mang đến, đó là một đĩa "cơm hạt vỡ", làm từ gạo bị vỡ trong quá trình tách võ để tạo ra hạt gạo mềm. Bên trên được rắc muối tiêu và đậu phụ, cùng với tương ớt sriracha và salad, nước chấm nức mũi dùng để rưới lên đĩa cơm.
Đậu phụ, không có hương vị gì, nhưng ăn khá giòn và ngon. Bạn có thể gọi thêm trứng chiên, chỉ tốn thêm 1 bảng.
Gỏi cuốn (Ảnh: Manchester Evening News)
Một phần bún salad (£9) bao gồm bún, thịt xiên nướng cay ngọt và nước sốt để rưới lên. Bạn nên cẩn thận với ớt, trông thì có vẻ không cay lắm nhưng thực sự rất cay.
Gỏi cuốn (£4.20) gồm có bún, tôm hùm và thịt lợn. Bạn chấm với nước sốt đậu phộng đặc biệt, thực sự rất ngon.
Hầu hết các món bánh mì có giá £6.50. Nếu không thích pate thì bạn bảo họ đừng cho vào. Chúng tôi mua ổ đắt nhất £8, gồm thịt lợn om và chả lụa.
Chúng tôi chấm nhà hàng 5 sao, nhưng để hiểu hết ẩm thực Việt Nam bạn nên ăn thêm một tô phở từ "thực đơn đặc biệt". Phở bao gồm những lát thịt bò màu xám. Thịt dường như tan ra. Nước dùng rất thanh và êm dịu.
Đậu phụ và bánh mì. Ảnh: Manchester Evening News
Nước dùng này được ninh suốt 6 tiếng. Người đàn ông ngồi đối diện chúng tôi đang chăm chú ăn phở khi chúng tôi bước vào. Anh ta húp sùm sụp, mặt anh ta vùi vào tô phở. Rồi anh ta dừng lại một giây để lấy hơi như đang đi bơi, sau đó lại vục mặt vào tô phở húp cho đến khi cạn nước. Anh ta mất khoảng 3 phút để húp hết tô phở và không ngẩng mặt lấy một lần. Nếu không phải vì phở quá ngon thì tôi cũng không biết lý do là gì.
Banh Mi Cô Ba không có danh tiếng và không nhộn nhịp bằng tiệm Listo Burrito kế bên. Nó cũng không có một thực đơn phức tạp hay nhân viên mặc quần áo đính logo nổi bật, càng không có hàng dài khách xếp hàng đến cuối phố. Nhưng Banh Mi Cô Ba chắc chắn là một nhà hàng Việt truyền thống, dễ ăn, rất ngon mà mọi người đều nên thử.
Địa chỉ: Banh Mi Cô Ba, 87 Oxford St, Manchester M1 6EG
Viethome (Theo Ben Arnold / Manchester Evening News)