Phố Renshaw đại diện cho một thế hệ mới của cộng đồng người Đông Á, trong khi Chinatown với chiếc cổng chào biểu tượng đã trở nên lỗi thời.
Jimmy, Ko, Nguyet và Jennifer Ly là chủ của nhà hàng món Việt Doux Chaton trên phố Renshaw Street. Ảnh: Iain Watts
"Hồi nhỏ tôi từng đến phố Renshaw và thắc mắc vì sao người ta không đến đây", Jimmy Ly kể. Lúc này đang vào giờ trưa và nhà hàng Doux Chaton gần như kín chỗ. Mọi người thích ăn phở hoặc bánh mì thịt nướng.
Tiếng nhạc điện tử nhanh chóng bị tiếng ồn của thực khách nhấn chìm. Chủ nhà hàng, anh Jimmy ngồi ở chiếc bàn duy nhất còn lại trong quán. Em gái của anh là chị Jennifer Ly 27 tuổi, đang phục vụ ở quầy tiếp tân. Trong khi bố mẹ họ là ông Ko và bà Nguyet đang bận rộn trong nhà bếp.
"Bố mẹ tôi đến England vào những năm 1980, họ không có bằng cấp gì", Jimmy 33 tuổi cho biết, "Gia đình chúng tôi là người Việt gốc Hoa. Chúng tôi kiếm sống bằng cách mở nhà hàng, thường là ẩm thực Anh hoặc Tàu. Nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi mở nhà hàng món thuần Việt".
"Vào thời điểm phong tỏa, tôi đã suy nghĩ rất nhiều và cho rằng những người khác cũng đang đánh giá lại điều gì là quan trọng với họ. Đam mê của gia đình chúng tôi chính là món ăn ngon và những di sản mà chúng tôi đã gầy dựng. Tất cả thực đơn nhà hàng đều do mẹ tôi thiết kế".
Chỉ trong vòng 1 năm, nhà hàng đã trở thành điểm dừng chân hàng đầu đối với người yêu ẩm thực trong thành phố. Jimmy cho rằng nguyên nhân thành công là nhờ vị trí đắc địa trên phố Renshaw.
"Vị trí ở đây rất lý tưởng vì nó gần Bold Street. Đầu đường là Nhà thờ Bombed Out Church và cuối đường giao với phố Lime Street. Tôi nghĩ Renshaw giống như một cây cầu nối giữa các trường đại học và thành phố.
"Renshaw Street đại diện cho một thế hệ mới của cộng đồng người Hoa, còn Chinatown với cổng chào biểu tượng giờ đây đã trở nên cũ kỹ. Đó cũng là đặc điểm của nhà hàng chúng tôi. Bố mẹ tôi mang đến ẩm thực và di sản truyền thống, còn anh em tôi chăm chút cho thương hiệu của nhà hàng".
Hiện tại phố Renshaw được xem là "Chinatown mới". Sự gia tăng số lượng sinh viên Đông Á tại các trường đại học ở Liverpool đã giúp các doanh nghiệp sinh sôi khắp trung tâm thành phố.
Renshaw St ở trung tâm thành phố Liverpool. Ảnh: Iain Watts
Các ký túc xá sinh viên được xây dựng quanh khu Knowledge Quarter đã khiến nhiều người đặt chân đến Renshaw. Nơi đây có rất nhiều doanh nghiệp Trung Hoa và Đông Á, chẳng hạn siêu thị Misu Supermarket, nhà hàng Hibiki Sushi and Ramen, nhà hàng Miss Pho, chợ hải sản Seagulls Choice Seafood Market.
Đối lập với "new Chinatown", Chinatown cũ từng nổi tiếng ở Liverpool đã trở nên xuống dốc trong những năm gần đây. Sự thay đổi thói quen ăn uống về đêm, sự thiếu hụt các tiện ích cơ bản và các dự án đình trệ đã khiến khu vực xung quanh phố Nelson Street trở nên kém hấp dẫn.
Rất nhiều cửa hàng ở "old Chinatown" đã đóng cửa. Hành khách chỉ đến đây để chụp ảnh với cổng chào và rồi ra đi. Không có gì níu giữ họ ở lại.
Sự suy yếu của "old Chinatown" càng khiến Renshaw trở nên quan trọng với cộng đồng người châu Á ở Liverpool. Đáng kể nhất chính là trung tâm thương mại Renshaw Street Food Market vừa đi vào hoạt động vài tháng gần đây. Khu ẩm thực này có bề ngoài khá bắt mắt, bên trong quy tụ ẩm thực tứ phương. Nơi đây rất nhộn nhịp vào giờ trưa. Sinh viên và người lao động đều muốn tới đây dùng bữa. Renshaw Street Food Market nằm ở ngay đầu đường phố Renshaw, giao với Berry, Bold và Lee Street.
Renshaw St Food Market ở trung tâm thành phố Liverpool. Ảnh: Iain Watts
Tọa lạc kế bên nhà hàng của Jimmy Ly là nhà hàng của anh Xiaoyu 'Joe' Zhou. Anh Zhou cho rằng giao lộ này là địa điểm lý tưởng để làm ăn buôn bán vì có rất đông người qua lại. Anh đã từng mở nhiều tiệm trà sữa trong thành phố nên hiểu tầm quan trọng của vị trí đặt quán, càng có nhiều người qua lại càng tốt.
Zhou cho rằng cộng đồng sinh viên là nguồn khách hàng quan trọng đối với doanh nghiệp. Các khu ẩm thực cực kỳ đông khách vào dịp Tết Nguyên Đán.
Ngoài ra, trên phố Renshaw cũng có một số cửa hàng Thổ Nhĩ Kỳ và Ấn Độ làm ăn phát đạt. Chẳng hạn như cửa hàng đồ cổ 69a, tiệm bán nhạc cụ Curly Music, tiệm bán đĩa than vinyl 81 Renshaw.
Đời sống về đêm ở đây cũng rất thú vị với nhiều quán bar hoạt động.
Tiệm đĩa Eighty One Renshaw. Ảnh: Colin Lane
Anh AI Clark, trợ lý quản lý của 81 Renshaw cho biết: "Renshaw Street là con phố của những cửa hàng độc lập. Chúng tôi có rất nhiều khách quen. Rất nhiều người đi qua con đường này mỗi ngày, nó sẽ khiến những con đường khác như Bold Street trở nên vắng hơn. Nhiều cửa hàng đã rút khỏi Bold Street để chuyển đến đây.
Viethome (theo Liverpool Echo)