Phạm nhân "John Palmer" đã chờ đợi trong nhà tù Lâu đài York vì ăn trộm ba con ngựa - một hành vi phạm tội vào năm 1739.
Phòng giam của Turpin
"John Palmer" không phải tên thật, người này là Richard "Dick" Turpin, thành viên của băng đảng Gregory khét tiếng. Băng đảng đã hoạt động ở Essex và London vào những năm 1730, gây ra những vụ cướp và trộm tàn bạo.
Đến năm 1735, hầu hết đều bị bắt, bị xét xử, bị xử tử hoặc qua đời trong tù. Tuy nhiên Turpin đã chạy trốn và thường ăn trộm từ những người đi đường.
Tháng 5 năm 1737, tai tiếng của Turpin lan rộng khắp Essex và London. Khi đang ẩn náu trong Rừng Epping, hắn bắn chết Thomas Morris vì đã cố gắng bắt giữ mình.
Turpin trốn đến Brough, Eats Yorkshire và lên tàu tại Ferry Inn. Chính quyền lúc đó treo thưởng 200 bảng (tương đương 33,000 bảng hiện nay) cho người bắt giữ Turpin.
Tuy nhiên, tên trộm tiếp tục đánh cắp ba con ngựa ở Lincolnshire và cuối cùng bị cảnh sát truy bắt. Turpin cố gắng trốn tránh bằng cách nói với nhà chức trách mình là thương nhân buôn ngựa hợp pháp nhưng bị ba thẩm phán nghi ngờ.
Phòng giam kỳ lạ đã trở thành 1 điểm thu hút du khách
Tên trộm vẫn gây rối và bị bắt tại Ferry Inn sau khi bắn chết con gà trống của chủ nhà và tấn công một người chỉ trích hắn. Sau khi từ chối nộp tiền bảo lãnh tại ngoại, Turpin được gửi đến Beverly House of Corrections và chuyển đến York Castle Gaol.
Từ phòng giam của mình, Turpin đã viết một bức thư cho anh rể Pompr Rivernall và ký thư bằng tên thật của mình.
Rivernall từ chối trả phí chuyển phát và bức thư được gửi đến một bưu điện gần đó ở Essex. Một người bạn học cũ đã nhận ra chữ viết tay như của Turpin. Tại lâu đài York, người bạn học cũ chính thức xác nhận danh tính Turpin.
Turpin bị hành quyết vào ngày 7 tháng 4 năm 1739
Turpin - mặc quần áo chỉnh tề, bị treo cổ tại Knavesmire vào ngày 7 tháng 4 năm 1739, trước những người thương tiếc được trả tiền để tham dự phiên hành hình.
Thi thể của Turpin được đặt tại một quán rượu ở Castlegate - bây giờ được gọi là Blue Boar - và được chôn cất tại Nhà thờ George, Ngõ Lead Mill.
Thi thể này đã bị đánh cắp, được tìm lại và chôn cất một lần nữa. Lần chôn thứ hai sử dụng vôi sống để ngăn những kẻ trộm mộ.
Turpin trở thành một anh hùng dân gian nhờ cuốn Lịch sử chân chính về cuộc đời của Richard Turpin, được xuất bản vài tháng sau ngày hành quyết.
Ngày nay, phòng giam mà Turpin đã sống trong những ngày cuối đời được mở cửa cho công chúng tại Bảo tàng Lâu đài York. Phòng giam nằm trong tầng hầm của nhà tù được xếp hạng di tích loại I, được xây dựng từ năm 1701 đến năm 1705.
Với trần hình vòm thấp, phòng giam được thiết kế để chứa 1 người. Tuy nhiên trong thời gian Turpin ở, căn phòng có 15 phạm nhân.
Viethome (Theo Sun)