Ngôi trường được cho là truyền cảm hứng nhất ở Anh: Tại đây bạn có thể học đủ thứ từ tiếng Ả Rập đến giải ô chữ, thậm chí là học lái cano. Trường đã thay đổi cuộc sống của vô số người trên 50 tuổi...
Ngày đầu đi học bao giờ cũng hồi hộp. Sue Jeavons không phải trường hợp ngoại lệ. Bất kể tiết trời Xuân rất đẹp và sự có mặt của nhiều sinh viên khác xung quanh, Sue vẫn thấy đơn độc và lúng túng khi chờ đợi bài học đầu tiên. Sue không phải cô bé teen mới bước chân vào đại học, bà đã 63 tuổi, từng là nhà quản lý, là mẹ của 2 con và bà của 6 người cháu.
Bà Sue đăng ký lớp lái cano, cùng 11 học viên khác tập trung bên bờ hồ Trentham. Chưa có một lớp học nào dành cho đối tượng sinh viên mà tổng số tuổi của họ lên tới hơn 800 năm như lớp của bà.
Trường đại học U3A (University of the Third Age) đặt mục tiêu phát triển việc học trong những năm tháng "xế chiều" dành cho người đã về hưu, nửa hưu hoặc đã hoàn thành việc chăm sóc gia đình, con cái. Trường chỉ có một trụ sở nhỏ tại Bromley để thông báo chương trình học, các học kỳ và kỳ thi đầu vào. Học phí hàng năm chỉ khoảng 10-20 bảng Anh tùy thuộc nơi bạn sống (trường không hoạt động vì lợi nhuận), và mỗi nhóm U3A (có gần 1000 nhóm) tự quyết định họ sẽ học gì, ở đâu và khi nào.
Với hơn 36.000 môn học bao gồm cả tiếng Ả Rập, lịch sử, toán, hóa học, phong cách thời trang, quy hoạch lại xe bus, những vụ giết người chưa giải được... các sinh viên tha hồ lựa chọn lĩnh vực họ muốn trau dồi, kể cả là thử nghiệm hay học tập nghiêm túc.
Sue Jeavons theo học U3A từ 4 năm trước, ở tuổi 59 khi bất ngờ nhận ra rằng về hưu thực sự là một cú sốc. "Tôi đã làm việc 30 năm rồi và lúc nào cũng có nhiều người quanh mình. Rồi đột nhiên chỉ còn hai ông bà già ở nhà với nhau. Một ngày có quá nhiều giờ, chúng tôi không có gia đình, người thân sống xung quanh, tôi không quen được cuộc sống này".
Sau vài tháng sống trong cảnh gần như bị cô lập với cảm giác đơn độc, Sue nghe đến U3A qua một người bạn và quyết định tìm hiểu xem ngôi trường này đưa ra những môn học nào ở gần vùng mình sống. Rồi Sue quyết định học lớp lái cano để được ra khỏi nhà và sống năng động hơn.
Giáo viên hướng dẫn của lớp bà Sue là Ivor Warrilow, 82 tuổi, người đã "đứng lớp" được 9 năm. "Lớp học chỉ toàn tiếng cười và những cuộc chuyện trò vui vẻ trên cano. Rất nhanh, tôi quên cảm giác sợ". Một tiếng rưỡi trôi qua rất nhanh. Từ ấy bà Sue đi đều đặn mỗi tuần, có thêm nhiều bạn mới.
"Tuần đầu tay tôi rất đau nhưng rồi cũng hết. Bộ môn cano giúp tôi năng động và dáng người săn chắc hơn. Chỉ hôm nào mưa rất to, gió lớn hoặc có băng trên hồ, lớp học mới nghỉ"...
Bà Jean Morgan, 75 tuổi cũng là một sinh viên của U3A. Trước khi về hưu, bà cùng chồng quản lý một trung tâm chăm sóc người cao tuổi, làm việc qua điện thoại 24/24. Đó là cuộc sống rất vui và bận rộn.
Cho đến khi nghỉ hưu, cả hai ông bà rơi vào lặng lẽ, trì trệ. "Mọi thứ đột ngột dừng lại, không còn ai đến nhà, không ai đến hỏi xem chúng tôi có thể giúp được gì...", cả hai ông bà đều kiệt sức vì... quá nhàn.
Rồi qua người thân, Jean tìm đến U3A. Đã 18 năm trôi qua và bà Jean đã học các lớp nhạc jazz, card game, học làm phim, và phụ trách một nhóm thảo luận thú vị mang tên Khám phá những điều chưa lý giải. Thời gian bà ở U3A còn nhiều hơn ở nhà.
Chồng của bà Jean, ông John, thì học lớp tiếng Pháp trước khi hai người du lịch đến Pháp tham dự một đám cưới của gia đình bạn bè năm ngoái.
