Những con thuyền nhỏ neo dọc các kênh đào của London là phương án nhà ở phải chăng cho nhiều người tại thành phố đắt đỏ bậc nhất châu Âu.
Những con thuyền chỉ rộng hơn một chiếc giường cỡ lớn đang trở nên phổ biến với những người chấp nhận từ bỏ không gian và tiện nghi thoải mái. Những điểm neo đậu dọc hệ thống kênh dài 160 km của London được cho thuê với giá khoảng 1.000 bảng (gần 1.300 USD) một năm.
Hàng nghìn người đã tìm đến những con thuyền này như một phương án nhà ở mới tại London, một trong những thị trường bất động sản đắt đỏ nhất châu Âu, dù đôi khi họ phải sửa động cơ hay bịt thân tàu bị rò rỉ. Tuyến đường thuỷ xuyên thành phố cho phép những người trên thuyền sống ở cả các khu vực sang trọng với một phần chi phí do những người hàng xóm sống trên mặt đất chi trả.
Trong bối cảnh Brexit khiến giá bất động sản leo thang, những ngôi nhà ở London có giá trung bình hơn 609.000 bảng (780.000 USD), gấp khoảng 20 lần giá của một con thuyền cũ 18 mét. Thành phố hiện có hơn 4.200 con thuyền hoạt động trên các kênh với hơn 10.000 sinh sống, gấp đôi so với cách đây 10 năm.
Liam Mertens, 28 tuổi, một hoạ sĩ tự do, không đủ điều kiện vay thế chấp và quyết định chọn cuộc sống gắn với sông nước. Anh cùng bạn gái mua một con thuyền 18 m với giá 83.000 bảng (hơn 100.000 USD). Anh bỏ khoảng hai phần ba số tiền này để có được một chỗ neo đậu vĩnh viễn, nơi họ được sử dụng điện, nước sạch và kết nối với hệ thống xả thải.
"Chúng tôi đang ở thuê và chúng tôi không có công việc ổn định để vay thế chấp nhưng chúng tôi muốn sống ở London", anh nói. "Đó là cách tốt nhất để có không gian sống riêng".
Mertens và bạn gái tự sửa chữa thuyền, làm lại phòng ngủ và phòng tắm, lắp đặt hệ thống ống nước, học hỏi về hệ thống điện và động cơ, những kiến thức quan trọng khi sống trên kênh, nơi họ không thể mong chờ thợ sửa chữa chuyên dụng đến hỗ trợ.
"Có những khoảnh khắc tôi cảm thấy như đang khóc, chắc chắn vậy", anh nói. "Bây giờ, tôi cảm thấy đã kiểm soát được mình".
Mertens là một trong những người may mắn khi có chỗ neo đậu ổn định. Giá cho những không gian sống này đang ngày một cao do nhu cầu gia tăng. Những địa điểm tốt nhất hiện có giá hơn 12.000 bảng (hơn 15.000 USD) một năm và tăng thêm 15% mỗi năm.
Hầu hết những người khác sống trên thuyền chỉ có thể cắm neo một chỗ trong vòng 2 tuần trước khi tiếp tục di chuyển. Việc di chuyển cũng đòi hỏi kỹ năng lập kế hoạch và hàng hải. Khi di chuyển trên kênh, họ còn phải đi qua các cửa chặn hoạt động thủ công và thường cần ít nhất hai người mới mở được. Việc thay đổi địa chỉ sống liên tục sẽ ảnh hưởng đến sinh hoạt hoặc việc ăn học của con cái.
"Những nhân khẩu sống trên các thuyền hiện có độ tuổi trẻ hơn những địa điểm khác tại London", ông Matthew Symonds, quan chức thuộc cơ quan quản lý mạng lưới kênh Anh quốc, cho biết. "Giá cả phải chăng hơn, nếu bạn không ngại sống trong một không gian khá nhỏ hẹp".
Năm 2018, cơ quan quản lý ước tính số thuyền ở London có thể tăng thêm một phần ba, tương đương gần 1.700 chiếc, vào năm 2022, trong đó 70% là những người liên tục di chuyển. Ông Symonds đang dẫn đầu chiến lược mới nhằm tạo thêm 1.800 mét điểm neo thuyền dài hạn hoặc 100 không gian mới và cải thiện mạng lưới bến tạm thời.
Sông Thames không thuộc mạng lưới kênh đào ở London nhưng cũng cho phép người dân sinh sống với không gian rộng và thoải mái hơn những con kênh chật chội.
Cách đây vài năm, Mike Leitch bị cuốn hút vào cuộc sống sông nước sau khi giữ lại con thuyền nhỏ ở một khu công nghiệp ảm đạm phía tây London để dạo chơi vào cuối tuần. Khi đó, ông đang là giám đốc khu vực châu Âu của một công ty về tự động hoá và robot tại Đức.
"Đó là một khu công nghiệp nhưng nếu bạn muốn ngắm nhìn con kênh từ thuyền thì rất tuyệt", ông nói. "Bình minh và hoàng hôn rất đẹp, còn có những con thiên nga ở đó. Tưởng tượng như bạn đang sống ở thiên đường vậy".
Khi trở lại London định cư năm 2016, ông mua một con thuyền 36,5 mét, trọng tải 100 tấn ở Hà Lan, lái nó vượt eo biển Manche và vào sông Thames. Hiện ông neo tại Battersea, nơi mà riêng chi phí bến đậu đã ngang ngửa một căn hộ nhỏ, khoảng 500.000 bảng (640.000 USD). Con thuyền có bếp ăn, hai phòng ngủ, một phòng khách rộng rãi và một cửa sổ trời có thể thu vào. Thậm chí nó còn có một xưởng sửa xe nơi Leitch có đủ không gian để sửa vài chiếc xe một lần.
Cuộc sống trên sông Thames với những chuyến phà qua lại tấp nập và một sân bay trực thăng gần đó không yên ả như trên những con kênh, nhưng Leitch vẫn thích gắn bó với sông nước.
"Mỗi lần đi dọc cầu cảng, tôi lại nói với bản thân rằng mình là một người may mắn", ông nói.
Rất nhiều người quyết định sống trên tàu thay vì nhà trên mặt đất. 
Theo VnExpress