Người dân sống và làm việc ở Headstone cho biết họ đang phải hứng chịu nhiều nhất vì sự mở rộng của vùng phát thải cực thấp ULEZ.
Anh Sital, 53 tuổi, cho biết chi phí sống và phí ULEZ đã ảnh hưởng rất lớn đến việc kinh doanh của anh. Ảnh: Grant Williams
Những doanh nghiệp nhỏ và cư dân ở một khu phố tại London đang lo sợ chí phí leo thang và sự mở rộng ULEZ có thể biến khu vực của họ thành một thị trấn ma. Do khách hàng thắt lưng buộc bụng, các doanh nghiệp ở Headstone đang mất dần khách và họ còn phải tìm mọi cách để cắt giảm chi phí.
Thị trấn nằm ở tây bắc Harrow, được biết đến với nhà ga Overground Headstone Lane và Bảo tàng Headstone Manor. Đây là tòa nhà di tích Grade II được xây dựng vào thế kỷ 14. Nhìn chung đây là khu dân cư yên tĩnh với một số cửa hàng nhỏ do gia đình điều hành. Do đó thị trấn này dễ dàng trở thành nạn nhân của chi phí leo thang và sự mở rộng ULEZ.
Anh Sital, 53 tuổi, điều hành một Bưu điện địa phương trên đường Long Elmes. Anh cho biết chi phí kinh doanh đã tăng gấp đôi.
Sital không dám đẩy chi phí sang cho khách hàng. Ảnh: Facundo Arrizabalaga/MyLondon
Hóa đơn tiền điện ở tiệm của anh đã tăng từ £3,000 lên đến £8,000/tháng, vì vậy anh phải thay thế tủ lạnh và tủ đông nhỏ hơn để cắt giảm chi phí. Anh không muốn tăng giá hàng hóa vì sợ khách hàng sẽ bỏ đi nơi khác.
Sital được lời 20% chênh lệch giá bán sỉ - lẻ, nhưng lợi nhuận đang bị chi phí gặm mòn. "Cái gì cũng tăng, tiền bill, tiền thuê, nhưng lợi nhuận lại giảm. Người dân không có nhiều tiền để tiêu", anh nói.
Từ khi vùng phát thải cực thấp ULEZ được mở rộng, Sital đã giảm số lần đi đến chợ đầu mối từ 3 lần xuống còn 1 lần/tuần. Đây quả là cơn ác mộng vì anh đang cố gắng tăng số lượng hàng bán, do lợi nhuận biên của anh đang bị tụt giảm.
"Đối với tôi, đi đến chợ đầu mối quả là một cơn ác mông. Tôi sẽ phải mua xe mới, không còn lựa chọn nào khác. Còn một vấn đề khác, tôi phải chở con trai đến ga tàu vào mỗi buổi sáng nhưng sẽ phải tốn đến £12.50 tiền ULEZ, vì thế tôi chỉ có thể chở con đi 2 lần/tuần", anh nói.
Sital cho biết việc kinh doanh "hết gặp chuyện này đến chuyện nọ" kể từ sau đại dịch. "Từ sau đại dịch, đầu tiên là phí năng lượng tăng, rồi chi phí sống tăng, giờ là phí ULEZ. Chúng tôi bị chèn ép từ mọi phía", anh nói.
Headstone nằm ở tây bắc Harrow. Ảnh: Facundo Arrizabalaga/MyLondon
Mọi cư dân ở Headstone đều gặp vấn đề tương tự. Anh Imran Mughal, 47 tuổi, đã điều hành một công ty xây dựng trong suốt 10 năm qua. Nhiều khách hàng của anh không thể trả nổi khi anh tăng chi phí xây dựng do lạm phát. Giờ đây lại thêm phí ULEZ.
ULEZ đã được mở rộng ra các quận ngoài London vào ngày 29/8, nghĩa là những xe không đủ tiêu chuẩn sẽ phải trả phí £12.50/ngày để đi qua các zone của London.
Xe van của Imran không đáp ứng được tiêu chuẩn ULEZ, vì vậy anh phải tận dụng chính sách đổi xe cũ lấy tiền mua xe mới của Thị trưởng London. Anh phải yêu cầu khách hàng trả thêm hàng trăm bảng tiền ULEZ, nếu việc xây dựng đòi hỏi nhiều tuần mới làm xong.
Imran vẫn đang chờ khoản hỗ trợ đổi xe £7,000, nhưng anh sẽ phải bỏ thêm tiền túi để mua một chiếc xe mới. Một chiếc xe đáp ứng tiêu chuẩn của ULEZ ít nhất giá cũng £15,000. Hiện tại anh đang sử dụng nhờ chiếc xe Honda của vợ, nhưng có nhiều vật liệu xây dựng lớn anh không thể chất lên chiếc xe đó được. Và vì có 3 đứa con nhỏ cần phải nuôi nên anh sẽ phải cố gắng mua xe mới.
Đầu năm nay, Harrow cùng với các hội đồng ở Hillingdon, Bexley, Bromley và Surrey đã kiện chính sách ULEZ của thành phố. Tuy nhiên, Tòa án Tối cao lại phán quyết nghiêng về phía Thị trưởng London, nói rằng việc mở rộng ULEZ là hợp pháp.
Giá năng lượng đã tăng từ tháng 2 năm ngoái theo sau chiến sự Ukraine. Mãi đến tháng 7 năm nay, giá năng lượng mới lần đầu tiên giảm sau 20 tháng. Tuy nhiên người dân vẫn phải đối mặt với chi phí cao hơn so với trước chiến sự, chưa kể lạm phát.
Bà Linda, 71 tuổi, đã sống ở Harrow suốt 40 năm. Bà nói: "Ai cũng phải vật lộn. Tôi cũng bị các hóa đơn hành hạ. Tôi luôn trả hóa đơn đúng hẹn nhưng có 1 lần nọ, tôi chỉ trễ 1 ngày mà họ đã bức ép tôi. Dù có đi vay nặng lãi cũng không đáng sợ tới mức này. Đôi khi tôi không dám mở nước nóng hay bật điện vì sợ hãi chi phí. Ngôi nhà của tôi vào mùa đông chẳng khác gì tủ lạnh. Các công ty năng lượng đã kiếm được bao nhiêu lợi nhuận nhờ khủng hoảng. Thế giới này điên rồi. Các công ty năng lượng và chính trị gia không hiểu người dân chúng tôi đang phải trải qua những gì".
Dù gặp nhiều phản đối, nhưng Thị trưởng London Sadiq Khan vẫn kiên định kế hoạch ULEZ nhằm cắt giảm khí thải, ngăn ngừa biến đổi khí hậu.
Viethome (theo MyLondon)