Cư dân ở một thị trấn thuộc quận Hounslow đang đấu tranh để phục hồi chi nhánh ngân hàng quen thuộc sau khi nó đóng cửa vào cuối tuần trước.
Người dân thị trấn Isleworth cho biết quyết định đóng cửa chi nhánh cuối cùng của NatWest tiềm ẩn nguy cơ biến nơi này thành "sa mạc ngân hàng", ảnh hưởng nặng nề tới người già và người khuyết tật.
Suốt vài tuần qua, Ủy viên Hội đồng Hounslow, ông Tony Louki, và nghị sĩ Ruth Cadbury, đã ủng hộ những người dân đáng thương trong một chiến dịch chống lại việc đóng cửa chi nhánh này.
Natwest nói rằng vì có rất ít khách hàng tới giao dịch trực tiếp tại các chi nhánh nên họ phải đóng cửa. Tuy nhiên những khách quen ở đây nói rằng đó chỉ là "lý do lý trấu" bởi vì ngày nào cũng có hàng dài người xếp hàng chờ gửi tiền hoặc muốn trao đổi trực tiếp với nhân viên ngân hàng.
Madhuri Kapila, một cư dân Isleworth làm việc cho Bệnh viện West Middlesex University Hospital gần đó, đã tổ chức một chiến dịch để ngăn chặn việc đóng cửa vĩnh viễn chi nhánh. Trong những tuần vừa qua, cô đã mở một thỉnh nguyện thư, nói chuyện với người dân và các doanh nghiệp địa phương, thậm chí đứng trước cửa ngân hàng và đếm số lượng khách ra vào.
Ủy viên Hội đồng Louki nói rằng hàng dài người xếp hàng cho thấy lý do Natwest quyết định đóng cửa chi nhánh là sai lầm. Ảnh: Tony Louki
Madhuri Kapila cho rằng những số liệu mà ngân hàng căn cứ vào đó để làm cơ sở cho quyết định đóng cửa ngân hàng là sai. Ngân hàng đã phụ thuộc vào số liệu ở thời điểm Covid.
"Ngày nào tôi cũng đứng đây 2 tiếng, cứ mỗi nửa tiếng thì có tới 30 khách hàng tới giao dịch. Nhiều người lo lắng không biết họ sẽ phải đi đâu khi chi nhánh này đóng cửa. Ngân hàng bảo rằng có một chi nhánh trên đường Hounslow High Street. Nhưng mà xa như vậy chỉ gây ô nhiễm môi trường thêm thôi, vì chúng tôi có nhiều người bị khuyết tật, họ sẽ phải đi lại bằng xe hơi, họ sẽ đậu xe ở đâu?", cô nói.
"Trước đó Barclays đã đóng cửa, vì thế Natwest là ngân hàng duy nhất ở Isleworth và nó phục vụ rất nhiều khách hàng. Chi nhánh ở Hounslow High Street chỉ có 2-3 quầy giao dịch, nghĩa là chúng tôi sẽ phải xếp hàng. Đôi khi bạn không thể làm mọi thứ online, còn những doanh nghiệp thì sao, họ phải gửi tiền vào", cô nói.
Cô cũng cho biết việc gửi và rút tiền ở Bưu Điện không phải là một giải pháp hiệu quả, vì Bưu điện chỉ có 2 nhân viên phục vụ.
Madhuri cho biết quyết định đóng cửa chi nhánh khiến nhiều người khóc ròng. Ảnh: Cllr Tony Louki
Nghị sĩ Madhuri và Ủy viên Hội đồng Louki cũng đồng ý rằng việc đóng cửa chi nhánh Natwest gây ra rất nhiều bất tiện đối với người dân. Để tới chi nhánh ở Hounslow High Street, người dân sẽ phải mất thêm 1 tiếng đồng hồ cả đi lẫn về nếu dùng phương tiện công cộng, đặc biệt khó khăn đối với người già và người khuyết tật. Lái xe chỉ mất thêm 15 phút nhưng chi nhánh lại không có chỗ đậu xe. Cư dân cũng sẽ đối mặt với những vấn đề tương tự nếu họ đi tới một chi nhánh ngân hàng mới mở ở Acton.
"Thật là một tình huống tồi tệ. Tôi tới ngân hàng vào ngày nó đóng cửa (12/7/2023), nhiều người đang khóc ở đó. Họ đã giao dịch ở chi nhánh này suốt 50-60 năm qua. Những người ngồi xe lăn, người chăm sóc, họ khóc không thành tiếng, vì sắp tới họ sẽ phải đi xa hơn qua khu vực khác. Những nhân viên ngân hàng ở đây rất thân thiện và quen thuộc với mọi người. Họ sẽ tặng hoa cho những khách hàng bị bệnh hoặc có người thân vừa mất. Đây là một ngân hàng cộng đồng", ông Louki nói.
Việc đóng cửa chi nhánh cũng sẽ ảnh hưởng tới các doanh nghiệp địa phương. Marlena Switkowska là chủ của cửa hàng hoa Camomile Flower Design, đối diện ngân hàng. Cô cho biết: "Vì để thuận tiện nên tôi đã chuyển qua sử dụng Natwest. Rất nhiều khách hàng của ngân hàng cũng là khách hàng của tôi. Vì thế việc họ đóng cửa chi nhánh ảnh hưởng rất nhiều đến việc kinh doanh của tôi. Ngày nào tôi cũng thấy người già xếp hàng ở đây, tôi không biết những người này sẽ phải đi về đâu. Tôi không thể gửi tiền mặt online nên chắc chắn là tôi sẽ phải tìm một chi nhánh khác. Nhưng đây chỉ là doanh nghiệp nhỏ, tôi làm việc ở cửa hàng từ thứ Hai đến thứ Bảy, tôi không thể đi xa gửi tiền được vì ngân hàng thường đóng cửa lúc 4-5h chiều, mà tôi lại làm việc tới 5h chiều".
Việc đóng cửa chi nhánh ngân hàng đang là một xu thế trong những năm gần đây, do ảnh hưởng của Covid và sự phát triển của hệ thống online banking. Ông Louki cho biết: "Dù 65% khách hàng của Natwest dùng online banking, nhưng có tới 35% không dùng. Những người già và người chăm sóc sẽ bị ảnh hưởng nặng nhất. Doanh nghiệp, bệnh viện...mọi thứ đều bị ảnh hưởng".
Ông Louki cho biết việc các ngân hàng địa phương lần lượt đóng cửa đã khiến người dân gặp khó khăn. "Một chi nhánh Barclays trên đường London Road giờ đã trở thành Sainbury's, một chi nhánh Barclays khác trên đường Thornbury Road giờ trở thành phòng khám nha khoa, một chi nhánh Barclays khác trên đường South Street nay trở thành công ty du lịch. Một chi nhánh Natwest trên đường Great West Road và một chi nhánh của HSBC cũng đóng cửa nốt. Một cái khác ở Lampton cũng đã đóng cửa", ông nói.
Trong suốt 9 năm tại vị, ông nhận ra 25% cư dân mà ông tiếp xúc không có email, nghĩa là việc sử dụng online banking quá khó với họ. Dù đấu tranh cho việc khôi phục lại chi nhánh Natwest vừa đóng cửa, nhưng ông cũng không kỳ vọng gì vì ông chưa từng thấy ngân hàng nào đã đóng cửa mà mở cửa trở lại.
Về lợi nhuận của Natwest trong quý đầu tiên của năm nay, ông Louki thắc mắc vì sao họ lại phải đóng cửa khi mà lợi nhuận đã tăng 50% (1.9 tỉ bảng).
Viethome (theo MyLondon)