Sally Clarke không bao giờ tưởng tượng nổi việc kinh doanh của mình sẽ diễn ra như bây giờ.
“Tôi nghĩ rằng tôi sẽ chỉ mở một nhà hàng nhỏ trong một vài năm, sau đó chuyển đến vùng ngoại ô và mở một nhà hàng khác ở đó, nơi tôi có thể nấu ăn trong vườn,” bà nói. “Nhưng rồi mọi chuyện đã không diễn ra như vậy.”
Đây là lời tâm sự có phần khiêm nhường. Nhưng tất nhiên, bất cứ ai đã từng ghé thăm nhà hàng của bà Clarke's sẽ biết rằng nét khiêm nhường này chính là một phần của sự quyến rũ.
Thực đơn cổ điển, đơn giản nổi tiếng của Anh cộng với phong cách nội thất riêng biệt trở thành bảo chứng cho nhà hàng, mở cửa trên đường Kensington Church Street năm 1984, và khiến nó vẫn tồn tại mạnh mẽ sau nhiều thập kỷ. Mới đây, nó đã kỷ niệm sinh nhật lần thứ 35 của mình.
Clarke từng tham gia một khóa học về khách sạn và hoạt động nhà hàng tại trường Croydon Technical College trước khi chuyển đến Cordon Bleu School ở Paris. Bà có kinh nghiệm làm việc cho Prue Leith và làm việc ở Mỹ. Bà xuất bản hai cuốn sách, mở một cửa hàng và ra mắt một tiệm bánh hiện đang là đơn vị cung cấp cho những tên tuổi lớn, từ Selfridge từ đến Fortnum & Mason.
“Đó là hơn nửa cuộc đời tôi'', bà nói, có phần kinh ngạc với chính mình. “Toàn bộ quá trình là một sự tiến hóa thực sự đáng yêu và đem lại hạnh phúc.”
Dân cư Notting Hill và nhiều người nổi tiếng đều yêu thích nhà hàng vì phong cách giản dị và không phô trương. Nghệ sĩ Lucian Freud là một người hâm mộ nơi này - ông thường dùng bữa sáng và bữa trưa ở đây gần như mỗi ngày – cũng giống như biên tập viên của Daily Mail, Geordie Greig. Kate Moss, David Hockney, Roman Abramovich và Bono cũng từng ngồi bên chiếc bàn phủ khăn trắng ở đây.
“Tôi nghĩ rằng một trong những lý do giúp Freud thoải mái ở đây là vì chúng tôi không bao giờ làm ầm ĩ về khách hàng, bất kể họ là ai,” bà Clarke nói. “Chúng tôi không khoa trương về những vị khách; chúng tôi chưa từng là kiểu nhà hàng như vậy. Chúng tôi đối xử với các nữ công tước theo cách tương tự như người lao động bình thường.”
Những nữ công tước, người lao động và bất kể ai khác, khi không dùng bữa trong nhà hàng, thường sẽ ghé thăm cửa hàng đối diện - nơi bán tất cả mọi thứ từ bánh mì kẹp đến súp, bánh cuộn xúc xích cho đến soufflés và dĩ nhiên, cả những chiếc bánh gà trứ danh mà người dân địa phương Kensington thường xuyên khoe là sáng tạo của riêng họ. Vào năm 2020, cửa hàng sẽ mở rộng gần gấp đôi quy mô hiện tại và “chúng tôi thực sự rất phấn khích về điều đó” bà Clarke nói.
Về phần nhà hàng, Clarke chỉ đơn giản hy vọng sẽ làm cho 35 năm tiếp theo tốt như 35 đã qua. “Chúng tôi may mắn có rất nhiều khách hàng thường xuyên, cho dù họ đến từ California và ghé thăm chúng tôi mỗi năm một lần, hay cư dân Notting Hill đến với chúng tôi ba lần một tuần''.
''Chúng tôi thích xem tất cả họ như những người bình thường - chúng tôi luôn giữ vững tiêu chuẩn đối với mọi khách hàng. Trong vòng 35 năm tới, chúng tôi mạo muội đoán rằng họ vẫn sẽ quay trở lại chốn này''.
VietHome (Theo Evening Standard)