Những người đứng đầu ngành phúc lợi đang kiểm tra lại một triệu trường hợp nhận trợ cấp Universal Credit (Tín dụng Phổ thông) do nghi ngờ gian lận khi lượng tiền thanh toán quá mức tăng gần gấp đôi, lên 8.4 tỷ bảng trong thời gian đại dịch.
Một trong những lãnh đạo của hàng đầu của Bộ Việc làm và Tiền lương (DWP) đã cảnh báo hàng nghìn người có thể bị “thăm hỏi” vào mùa hè này, khi tình trạng gian lận và sai sót tăng.
Theo đó, người xin nhận trợ cấp đã đưa ra thông tin sai do sức ép của đại dịch có nguy cơ bị “phạt hành chính”, buộc phải hoàn trả mọi khoản tiền không thuộc quyền lợi của mình.
Ông Neil Couling - tổng giám đốc hệ thống Universal Credit của DWP, cho biết các trường hợp “gian lận nghiêm trọng” nhất sẽ bị truy tố hình sự.
Theo ông Neil, quá trình điều tra phát hiện các khoản thanh toán quá mức do "gian lận và sai sót" tăng vọt từ 4.6 tỷ bảng trong 12 tháng tính đến tháng 3 năm 2020, lên 8.4 tỷ bảng trong cùng kỳ tính đến tháng 3 năm 2021 - 3.9% của tất cả các khoản chi phúc lợi.
Để dễ so sánh, số tiền thanh toán thiếu chỉ tăng nhẹ từ 2 tỷ bảng lên 2.5 tỷ bảng Anh.
Hàng nghìn người sẽ phải giải trình vào hè này
Ông Couling cho biết DWP đã đưa ra “quyết định chủ động” giảm bớt qui trình xác minh vì nhận dạng trực tiếp “không thể thực hiện được”, nhưng “chúng tôi vẫn rất cảnh giác với hoạt động đáng ngờ”.
Bất chấp mức tăng kỷ lục, vị quan chức khẳng định "tỷ lệ các trường hợp phạm tội gian lận không tăng" vì các khiếu nại cũng tăng ở mức kỷ lục.
Ông Couling cho biết họ sẽ kiểm tra lại một triệu trường hợp - khoảng 1/6 tổng số người sử dụng Tín dụng Phổ thông. Ví dụ, DWP sẽ xác minh lại danh tính những người không thể xác minh trực tiếp trong thời gian phong tỏa.
Ông Couling nói: “Không phải tất cả các trường hợp bị kiểm tra đều gian lận. Đây chỉ là những trường hợp không được xem xét kỹ lưỡng…”
"Chúng tôi chỉ đang kiểm tra xác nhận quyền sở hữu và các chi tiết khác”.
Tuy nhiên, quy mô của hoạt động này có thể làm dấy lên lo ngại các gia đình chịu oan.
Ngoài ra, những người phản đối sẽ so sánh đợt kiểm tra này với sự thiếu sự giám sát đối với hàng tỷ bảng tiền trợ cấp Covid được giao cho "tay chân" của chính phủ.
Ông Stephen Timms, Chủ tịch Ủy ban Lương hưu và Việc làm của Hạ viện, cho biết: "DWP đã buộc tội nhiều người gian lận Tạm ứng Tín dụng Phổ thông. Họ trừ tiền lương một thành viên của tôi, và anh ấy không lấy lại được tiền trong vòng hơn một năm. Tôi lo rằng đợt kiểm tra mới có thể gây ra những vấn đề tương tự".
Nghị sĩ đảng Lao động Neil Coyle - thành viên ủy ban, nói thêm: "Tín dụng Phổ thông có tỷ lệ gian lận và sai sót cao nhất trong số các trợ cấp từng được áp dụng tại Anh. Các bộ trưởng đã phớt lờ những vấn đề của hệ thống này trong thời gian dài, bất chấp đã được cảnh báo, và giờ đây họ phải sử dụng thêm tiền người đóng thuế để sửa chữa những vấn đề họ tạo ra và bỏ qua trong nhiều năm".
"Hệ thống lãng phí này phải chấm dứt”.
Ông Neil Couling
Trong khi đó, ông Couling nói với các phóng viên: "Chúng tôi đã gắn thẻ mọi trường hợp không thể áp dụng quy trình kiểm tra kỹ lưỡng mà chúng tôi thường làm".
"DWP đang thực hiện một phần quy trình - chúng tôi sẽ hoàn thành toàn bộ vào mùa hè - xem xét tất cả các trường hợp và kiểm tra lại. Chúng tôi sẽ thực hiện hành động khắc phục đối với trường hợp nghi ngờ và nếu cần thiết, tuân theo pháp luật đầy đủ nếu DWP nghĩ rằng có gian lận thực sự nghiêm trọng".
Ông Couling cho biết “những nỗ lực của chính phủ nhằm giúp đỡ mọi người đã bị lợi dụng bởi một nhóm thiểu số tham gia vào hành vi gian lận”.
DWP đã phát hiện hơn 100,000 tội phạm gian lận trực tuyến và tiết kiệm được 1.7 tỷ bảng Anh - bao gồm những người khai khống mình có con, tăng chi phí nhà ở và thay đổi ngày sinh thành trên 25 tuổi.
Ông Couling thừa nhận số tiền trung bình của một đơn xin nhận trợ cấp gian lận đã tăng: “Chúng tôi đã dự tính điều đó sẽ xảy ra. Sự gia tăng DWP ghi nhận trong các yêu cầu nhận trợ cấp chắc chắn là kết quả của gian lận và sai sót… Ưu tiên sau đó là đảm bảo mạng lưới an toàn có thể tiếp cận những người cần giúp đỡ”.
Người phát ngôn của DWP nhấn mạnh: "Gian lận và sai sót trong hệ thống phúc lợi vẫn ở mức thấp với 95% trợ cấp - trị giá hơn 200 tỷ bảng, được thanh toán chính xác".
Viethome (Theo Mirror)