Ông cho biết cuộc sống của nhiều người đã bị hủy hoại, trong khi những căn hộ mới được xây lên chỉ để dành cho những người giàu.
Balfron Tower là một tòa nhà di tích.
Một cụ ông đã phải kéo vali ra sống tại khách sạn suốt 7 năm qua, sau khi bị đuổi trái phép khỏi nơi ông ở. Ông chẳng biết đến khi nào mới được quay trở về ngôi nhà của mình ở East London.
Ông Hugh Thompson là 1 trong hàng trăm người thuê và mua nhà ở xã hội bị yêu cầu rời khỏi căn hộ của mình ở Tòa nhà Balfron (Poplar, Tower Hamlets), để Hiệp hội nhà ở Poplar Harca cải tạo nó thành chung cư cao cấp.
Ông Thompson, 81 tuổi, cho biết cuộc sống trong khách sạn còn tệ hơn sống trong tù. Ông bị cô lập và đau khổ khi không thể về thăm cha mẹ khi họ qua đời ở New Zealand.
Cuộc sống của ông suốt 7 năm qua chỉ là sinh tồn. Trong căn phòng khách sạn, có một hộp giày được ông sử dụng như tủ lạnh tự chế. Ngoài ra còn có nhiều lọ thủy tinh ông dùng để đựng gà ủ men và rau nhằm tiết kiệm chi phí.
"Tôi sẽ luộc số rau này rồi bỏ vào hủ, sau đó ngâm hủ trong nước. Khi nào ăn thì đem luộc lại. Thịt gà tôi cũng làm vậy. Thật kinh khủng khi không thể có bữa ăn đàng hoàng. Ở những khách sạn trước, việc phải ăn đồ takeaway quá nhiều khiến tôi béo ị", ông nói.
Ông Thompson chuẩn bị thức ăn trong phòng khách sạn. Ảnh: Facundo Arrizabalaga/MyLondon
"Sức khỏe của tôi ngày càng sa sút, có thể tôi đã bị tiểu đường, đó là lý do tôi thấy ngón chân mình rất yếu. Tôi không còn sống năng động và giao thiệp rộng như trước nữa, tôi chỉ cố duy trì".
Ông Thompson là một giáo viên về hưu, hiện ông đang sống trong 1 khách sạn ở West London. Ông không muốn rời xa căn hộ ở East London, nơi mà ông đã dọn đến ở từ những năm 1980. Sau đó ông đã mua căn hộ đó theo chính sách "Right to Buy". Chính sách này cho phép người thuê nhà ở xã hội có quyền mua căn nhà mình đang ở với giá rẻ.
"Đó là một căn penthouse nằm trên tầng 20 của tòa nhà. Căn hộ ấm áp quanh năm, lúc nào cũng có nước nóng. View rất đẹp mà giá thuê lại rẻ", ông nói.
Thompson cho biết cuộc sống của ông còn tệ hơn ở trong tù. Ảnh: Facundo Arrizabalaga/MyLondon
Di sản của tòa chung cư Balfron Tower
Balfron Tower là một chung cư xã hội với khoảng 300 người ở (bao gồm người đi thuê và những người đã mua luôn căn hộ). Nó được kiến trúc sư người Hungari, ông Ernő Goldfinger, thiết kế vào năm 1967. Ông là người đã thiết kế nhiều dự án nhà ở xã hội tiêu biểu cho London suốt thế kỉ 20.
Ernő Goldfinger muốn xây "những con đường trên bầu trời" và tòa nhà này đúng thực đã đáp ứng được yêu cầu đó của ông. Các căn hộ được nối với phần chính của tòa tháp qua những cây cầu mở dưới dạng hành lang, nhằm khuyến khích cư dân giao lưu với nhau mỗi khi họ ra vào tòa nhà. Những căn hộ ở đây khá lớn và rộng rãi. Vợ chồng Ernő Goldfinger đã ở đây trong 2 tháng để hiểu được những thuận lợi và bất tiện khi sống trong nhà cao tầng.
Balfron Tower tọa lạc ở Poplar, East London. Ảnh: Facundo Arrizabalaga/MyLondon
Những thập kỉ tiếp theo, ngày càng có nhiều người tới thuê, có những người ở rồi mua luôn căn hộ như ông Thompson. Tòa nhà này trước đây thuộc sở hữu của Công ty Greater London Council. Tuy nhiên sau khi công ty này giải thể, Hội đồng Tower Hamlets đã tiếp quản quyền sở hữu tòa nhà. Một cuộc bỏ phiếu diễn ra vào năm 2006 đã quyết định đơn vị tiếp quản tiếp theo là Poplar Harca, một hiệp hội nhà ở địa phương.
Poplar Harca thông báo họ sẽ tiến hành cải tạo tòa nhà di sản này, và tất cả cư dân đều phải rời đi. Ban đầu hiệp hội này nói rằng cư dân có quyền chọn lựa giữa việc quay về nhà cũ hoặc chuyển sang chung cư khác gần đấy.
Thompson buộc phải rời khỏi căn penthouse mà ông yêu quý. Ảnh: Facundo Arrizabalaga/MyLondon
Tuy nhiên đến năm 2010, mọi thứ trở nên đảo lộn khi Poplar Harca không thể đảm bảo cư dân có thể trở về hay không, vì chi phí cải tạo là vô cùng đắt đỏ và họ phải bán một số căn nhà để bù vào.
Khu vực nấu ăn tạm bợ trong khách sạn của ông Thompson. Ảnh: Facundo Arrizabalaga/MyLondon
"Poplar Harca đã ăn cắp nhà của chúng tôi. CEO Steve Stride nói sẽ cải tạo xong các căn hộ vào năm 2007, nhưng ông ta lại để chúng xuống cấp, ông ta chẳng làm gì cả. Ông ta nói đã cố bán căn hộ của mình vào năm 2007 nhưng không được, rồi ông ta lại cố bán vào năm 2016 với giá thấp hơn £200,000 so với giá thị trường", ông Thompson nói.
"Tôi không biết căn hộ đó trị giá £600,000 nhưng tôi không có tiền để mua căn hộ khác. Mọi người đã phải rời khỏi thị trấn. Họ mất nhà và mất sinh kế. Một y tá làm việc cho bệnh viện địa phương và cô ấy rất giỏi, nhưng cô ấy phải xuống Southend-on-Sea để mua 1 căn hộ. Cô ấy mất sự nghiệp, cuộc sống của mọi người đều bị hủy hoại", ông nói.
Cuộc sống của nhiều người đã bị hủy hoại. Ảnh: Facundo Arrizabalaga/MyLondon
Tòa nhà Balfron Tower mới
Vì ông Thompson không chấp nhận bán nhà với mức giá thấp hơn £600,000, nên ông bị Poplar Harca mời khỏi nhà vì "nếu tôi ở lại, tôi sẽ cản trở quá trình cải tạo".
Từ năm 2016, Poplar Harca đã trả cho ông Thompson hơn £2,000/tháng để trang trải chi phí sống. Tuy nhiên, thỏa thuận này chỉ kéo dài 2 năm và ông lẽ ra đã được về nhà vào năm 2018. Tuy nhiên, ngày về nhà cứ bị dời từ năm này qua năm khác.
Đến tận hôm nay, Poplar Harca mới thông báo rằng ông Thompson có thể trở về nhà mình và căn hộ đã được cải tạo xong, ông không phải tốn 1 xu.
Balfron Tower đã thay đổi rất nhiều trong những năm qua. Ảnh: Facundo Arrizabalaga/MyLondon
Ông Thompson kết tội Poplar Harca đã phá hủy căn hộ của ông và đối xử với nó như thể nó là của họ. "Họ làm hỏng căn hộ của tôi, lột hết giấy dán tường, lấy đi máy chuyển đổi nhiệt. Họ đặt vào 1 cái tủ lạnh của họ, máy giặt và bếp của họ. Họ đã muốn bán nó. Họ xem nó như đồ của họ, trong khi tôi mới là chủ căn hộ". Không chỉ nội thất thay đổi mà cuộc sống và những người hàng xóm của ông Thompson cũng thay đổi.
"Những người thuê mới đều là người giàu, họ trả tiền thuê cả năm. Những người thuê trước đây hầu hết là dân lao động, nhưng Tòa nhà Balfron Tower mới không còn dành cho họ. Những căn hộ ở đây đều xa xỉ nhằm thu hút dân tài chính đến với thị trấn này", ông nói.
Hồi tháng 8, chung cư này vẫn như một thị trấn ma. Ảnh: Facundo Arrizabalaga/MyLondon
Tòa nhà Balfron Tower mới có 1 rạp chiếu phim, 1 phòng tập yoga, 1 khu ăn uống, 1 phòng gym và nhiều tiện ích khác. Nhưng đến tháng 8 vừa rồi, vẫn không có cư dân nào ở đó. Giờ Poplar Harca lại không muốn bán nhà nữa, mà chỉ để cho thuê. Những thông báo trái ngược của Poplar Harca tiếp tục đẩy những cư dân ban đầu vào thế tiến thoái lưỡng nan, vì họ không biết nên đến nơi khác hay ở lại thuê.
Ông Thompson đã có thể trở về nhà sau 7 năm lang thang ngoài khách sạn. Ảnh: Facundo Arrizabalaga/MyLondon
Viethome (theo MyLondon)