Trước sự phát triển của cờ bạc trực tuyến, giới cá độ ở Anh đã nâng mức thua độ lên 14 tỷ bảng chỉ trong vòng 4 năm qua.
Theo Bloomberg, tháng 8/2016, Paddy Power hoàn tất thương vụ sáp nhập trị giá 7 tỷ bảng, tương đương 8,4 tỷ USD, và trở thành một trong những công ty cờ bạc lớn nhất thế giới.
Nhờ thương vụ này, Paddy Power liên tục dẫn đầu quá trình chuyển đổi ngành công nghiệp cá cược từ cửa hàng truyền thống lên kênh kỹ thuật số. Giờ đây, tất cả người chơi trên khắp nước Anh có nhu cầu đặt cược đều sở hữu một sòng bạc thu nhỏ là chiếc smartphone đựng trong túi quần.
Năm đó, tổng số tiền thua độ trên thị trường sòng bạc trực tuyến ở Anh là 2,66 tỷ bảng.
Anh trở thành thị trường cá độ trực tuyến được quản lý lớn nhất thế giới. Ảnh: Liam Cobb.
Người Anh thua độ hơn 14 tỷ bảng trong 4 năm
Tuy nhiên, Stewart Kenny - nhà đồng sáng lập Paddy Power - không ăn mừng. Ở tuổi 64, ông cảm thấy xấu hổ vì cho tin rằng bản thân đã tiếp tay cho sự phổ biến của cờ bạc trực tuyến, cơn nghiện cá độ và hàng trăm vụ tự tử.
Sau khi hoàn thành công việc với hội đồng quản trị, ông từ chức, bước ra khỏi tòa nhà và không bao giờ trở lại ngành. Sáu năm sau, cờ bạc trực tuyến đã củng cố sự thống trị ở Anh, một trong những thị trường cốt lõi của Paddy Power.
Anh là thị trường cờ bạc trực tuyến được quản lý lớn nhất thế giới, đồng thời là thị trường tự do nhất. Phần lớn hoạt động quản lý được chính phủ giao cho Gamstop.
Gamstop là tổ chức được thành lập và tài trợ bởi ngành công nghiệp cá cược vào năm 2018. Nền tảng có nhiệm vụ bảo vệ người dùng khỏi cơn nghiện cá độ bằng cách ban hành lệnh cấm tham gia các website cá độ với người dùng tự nguyện đăng ký.
Trên thực tế, Gamstop tồn tại quá nhiều lỗ hổng và dễ dàng bị qua mặt. Ngay cả khi được cơ quan quản lý Anh yêu cầu cải thiện hệ thống, đại diện Gamstop vẫn thừa nhận không có hệ thống nào không mắc sai lầm.
Mặt khác, chính phủ Anh cũng hiếm khi có động thái thắt chặt quy định trong ngành cá độ. Theo Bloomberg, không ít nhà lập pháp Anh từng công khai lên tiếng phản đối việc siết chặt ngành cờ bạc.
Dù thông báo xem xét lại luật cờ bạc vào năm 2019, chính phủ Anh đã có 4 lần trì hoãn công bố kết quả điều tra. Trong khi đó 4 năm qua, giới cá độ ở Anh đã thua hơn 14 tỷ bảng vào các trò chơi sòng bạc trực tuyến, cá cược thể thao hay những hình thức khác.
Theo báo cáo của Thượng viện Anh, 60% lợi nhuận của ngành công nghiệp đến từ 5% khách hàng. Bên cạnh đó, có tới 138.000 người và 36.000 trẻ em trong độ tuổi 11-16 ở Anh được đánh giá có vấn đề về cờ bạc.
Ngoài ra, có khoảng 400 vụ tự tử (chiếm 8% tổng số vụ) liên quan đến cờ bạc mỗi năm. Loại hình giải trí còn gián tiếp khiến cuộc sống của người dân Anh đảo lộn, tăng tỷ lệ đổ vỡ hôn nhân, phá sản, vô gia cư hay phạm tội.
Sự bùng nổ của cờ bạc online ở Anh bắt nguồn từ Đạo luật cờ bạc năm 2005. Lần đầu tiên, các công ty trong ngành được phép quảng cáo cá cược thể thao hay đánh bài trên TV và đài phát thanh. Sau khi điện thoại thông minh và Internet bùng nổ, các nhà phát triển trong và ngoài nước bắt đầu khai thác điểm mù trong đạo luật để cung cấp dịch vụ.
Thậm chí, để níu chân con bạc, một số công ty như Bet365, Ladbrokes và Paddy Power từng gán những người thua cược đậm nhất danh hiệu khách hàng VIP, đồng thời tặng họ hàng loạt món quà như tiền cược miễn phí, vé xem các trận thể thao hay du lịch. Dù vậy, cả Ladbrokes và Paddy Power đến nay đều tuyên bố dừng chương trình khách hàng VIP.
Nhà cái không quan tâm đến người chơi
Theo người phát ngôn của Flutter, công ty mẹ của Paddy Power, công ty đã đầu tư đáng kể vào hoạt động đánh bạc an toàn. Phương án này khiến doanh thu hàng năm thiệt hại khoảng 150 triệu bảng.
Không chỉ tại Anh, các công ty bắt đầu vươn ra thị trường quốc tế, đặc biệt là Mỹ khi phần lớn bang ở đây được tự do luật hóa hoạt động cờ bạc.
Flutter hiện kiếm được nhiều tiền từ Mỹ hơn bất cứ thị trường nào khác. So với năm ngoái, tăng trưởng doanh thu của công ty tăng 114%.
Các ứng dụng cá độ trên smartphone như DraftKings và FanDuel nhanh chóng biến thành những công ty có doanh thu hơn 1 tỷ USD. Ở những bang hợp pháp, các nền tảng quảng cáo cá độ trực tuyến bằng cách cung cấp những vòng chơi thử miễn phí.
“Giống như một đứa trẻ thử uống rượu lần đầu tiên trong quán và được người phục vụ đưa một ly rượu ngon miễn phí vậy”, Kenny cho rằng đây là cách đặc biệt nguy hiểm.
Các công ty dịch vụ cá độ có nghĩa vụ chăm sóc khách hàng. Nhưng dù thua hàng nghìn USD/tháng, khách hàng chỉ nhận được một cuộc điện thoại từ công ty đánh bạc để kiểm tra xem họ có ổn không.
Không ai trong số những người này hỏi liệu khách hàng có khả năng chịu được khoản thua lớn như vậy hay kiểm tra khả năng chi trả, thu nhập của anh ta.
Nhưng nếu dừng đánh bạc lâu hơn vài ngày, khách hàng sẽ nhận được đủ loại thông báo từ email, tin nhắn cho đến cuộc gọi điện thoại mời chào tham gia cá độ với ưu đãi hấp dẫn.
Giọt nước tràn ly xảy đến vào năm 2021, ngành công nghiệp cờ bạc liên tục bị bêu tên trên truyền thông khi là nhân tố đứng sau làn sóng tự tử của những thanh niên nghiện cá độ.
Một số giới chức Anh lên tiếng chỉ trích tình trạng này. Ủy ban Cờ bạc vào tháng 2/2021 quyết định giảm tốc độ quay thưởng của trò chơi. Trước đó, cơ quan này cũng cấm người dùng đánh bạc bằng thẻ tín dụng.
Từ năm 2020 đến 2021, đã có 15 công ty cá độ bị phạt tổng cộng 21,1 triệu bảng do vi phạm các quy định về chăm sóc khách hàng cũng như không xác định được hành vi của người chơi. Dẫu vậy, theo Kenny, các công ty cá độ sẽ không bao giờ thực hiện đầy đủ nghĩa vụ bảo vệ khách hàng.
Zing (theo Bloomberg)