Michael Malekzadeh (39 tuổi), chủ sở hữu cũ của Zadeh Kicks, công ty chuyên bán lại giày thể thao, vừa bị buộc tội lừa đảo khách hàng từ những đôi sneaker hiếm hoi trên thị trường.
Michael Malekzadeh và vợ sắp cưới bị buộc tội rửa tiền, lừa đảo các tổ chức tài chính và khách hàng.
Nhờ tận dụng sự ít ỏi, hấp dẫn của những item được sản xuất giới hạn, Malekzadeh đã vượt qua các tay chơi khác để trở thành nhân vật nổi tiếng nhất nhì về sneaker ở Mỹ. AFP từng mô tả người này là "vua sneaker" khi chỉ bán dòng giày hiếm, đắt đỏ và khó tìm.
Đầu năm ngoái, Malekzadeh lên kế hoạch thu thập đơn đặt hàng khoảng 600.000 đôi Air Jordan 11 Cool Grey trước khi mẫu này được tung ra thị trường. Mỗi đôi có giá từ 115 USD đến 200 USD (rẻ hơn giá bán lẻ dự kiến khoảng 225 USD). Tổng cộng, Malekzadeh thu về hơn 70 triệu USD.
Nhưng thực tế, công ty của Malekzadeh chỉ có thể gom được 6.000 đôi dù đã nhận tiền trước của khách hàng. Đến tháng 4/2022, người đàn ông 39 tuổi nợ hàng chục triệu USD tiền hàng.
Nhiều khách quen của đôi vợ chồng xác nhận họ vẫn chưa nhận được sản phẩm dù đã đợi khá lâu.
Lợi dụng lòng tin
Bethany Mockerman (39 tuổi), vợ sắp cưới của Malekzadeh, cũng bị cáo buộc âm mưu với chồng để thực hiện hành vi gian lận ngân hàng, rửa tiền. Cụ thể, Mockerman đã sửa đổi và cung cấp sai thông tin cho nhiều tổ chức tài chính để vay 15 triệu USD.
Các công tố viên liên bang cho biết công ty của Malekzadeh gần như đang sụp đổ khi anh bị bắt với các tội danh trên.
Malekzadeh bắt đầu công việc kinh doanh vào năm 2013 bằng cách sưu tầm các đôi giày thể thao phiên bản giới hạn và bán lại chúng trên nền tảng trực tuyến với giá hời.
Theo Wall Street Journal, Malekzadeh đã kiếm được hơn 300 triệu USD trong thị trường bán lại giày thể thao, nơi mà sự mới mẻ, độc lạ là yếu tố đẩy giá lên cao ngất ngưởng.
Malekzadeh được biết đến là một trong những người mua và bán các đôi giày đặc biệt nhất, thậm chí nhiều đôi đã được anh chào bán trước khi chúng có mặt tại các cửa hàng.
Thành công và tiếng tăm của Malekzadeh đã mang đến cho anh cuộc sống xa hoa, giàu có.
Trên Instagram cá nhân, người này thường xuyên khoe chiếc Ferrari và đồng hồ Girard-Perregaux. Anh cũng đăng ảnh mình đang lái chiếc xe đạp Louis Vuitton trị giá 29.000 USD bên trong ngôi nhà đắt đỏ ở Eugene, Oregon.
Bên trong nhà kho của Malekzadeh chứa hàng nghìn đôi giày hàng hiệu. Ảnh: Todd Cooper/Eugene Weekly.
Các công tố viên ước tính chỉ trong 2 năm gần đây, Malekzadeh đã chi hơn 10 triệu USD trong số tiền đặt hàng trước để mua những món đồ xa xỉ cho bản thân và vị hôn thê bao gồm đồng hồ, lông thú, túi xách.
Trong một bản khai của lệnh tịch thu, cảnh sát cho biết cặp vợ chồng này còn sử dụng tiền của khách hàng để thanh toán một căn nhà và chi khoảng 600.000 USD vào việc sửa sang.
“Đây là một trò lừa đảo cỡ Bernie Madoff đối với thị trường giày thể thao”, Michael Schneider, giám đốc điều hành của đại lý bán lẻ Secret Sauce, chia sẻ.
Thế nhưng, cả Malekzadeh và vị hôn thê đều không nhận tội. Họ đang hợp tác với các cơ quan chức năng để giảm thiểu thiệt hại tài chính cho khách hàng. Hàng nghìn cá nhân và doanh nghiệp đã đệ đơn kiện Zadeh Kicks.
Thị trường "béo bở"
Theo Minnat Azad, đại diện cửa hàng giày thể thao từ Boca Raton, vụ việc trên đã trở thành một cú hit, thu hút rất nhiều người quan tâm.
Dựa trên danh tiếng của Malekzadeh trong giới sneakerhead, Azad đã đặt 100 đôi Air Jordan 11 “Jubilee” vào tháng 10/2020. Mặc dù chỉ nhận được 50 đôi, Azad cũng kiếm được 5.000 USD khi bán lại chúng.
Thị trường bán lại bắt đầu phát triển trên Internet từ những năm 1990, chủ yếu thông qua các trang web như eBay, diễn đàn và cửa hàng ký gửi.
Khi đó, các đại lý bán lẻ đã tìm kiếm lợi thế cạnh tranh thông qua kiến thức nội bộ về hàng tồn kho và mối quan hệ cá nhân với những thương hiệu đình đám.
Mua sắm trực tuyến chính thức đối đầu với thói quen xếp hàng chờ đợi tại các cửa hàng truyền thống khi những siêu phẩm sneaker được ra mắt.
Hình ảnh các nhà thiết kế thời trang cao cấp và người nổi tiếng mang những đôi giày phiên bản giới hạn tràn ngập trên mạng xã hội đã nâng tầm sản phẩm này lên thành dấu hiệu của sự giàu có, uy tín.
Khi nhu cầu bán lẻ tăng vọt, ngành này cũng dần mở rộng thị trường thứ cấp, nơi mọi người mua và bán lại các mặt hàng thông qua eBay hoặc nền tảng mới hơn như StockX, Goat.
Khách hàng mua giày trên trang web của công ty Zadeh Kicks trước khi nơi này giải thể. Ảnh: Wall Street Journal.
Lợi dụng mong muốn của khách hàng, đội ngũ của Malekzadeh đã tăng thời gian chờ đợi và phí đặt trước. Theo chính sách trên trang web, người mua sẽ bị tính phí 20%-50% nếu hủy đơn hàng.
Ngoài ra, nguyên tắc hoàn tiền cũng đã thay đổi. Vào năm 2018, công ty này đưa ra quy định mọi người phải đợi 10 tháng sau ngày order mới được hủy nếu không muốn trả thêm tiền.
Khi phát hiện khách hàng nói xấu Zadeh Kicks trên mạng về sự chậm trễ, Malekzadeh sẽ cấm họ mua giày của anh.
Vào cuối tháng 5, Malekzadeh đã nộp đơn yêu cầu giải thể công ty của mình.
Tài sản của người đàn ông này đang được thanh lý để trang trải các khoản nợ. Cục Điều tra Liên bang đã thu giữ tấm séc trị giá 6,1 triệu USD và 290.000 USD cũng như toàn bộ túi xách, đồng hồ.
Gần 60.000 sản phẩm đã được tìm thấy tại nhà kho của công ty, trong đó có khoảng 48.000 đôi Nike, gần 8.500 đôi Adidas và khoảng 1.100 đôi trong bộ sưu tập cá nhân của Malekzadeh.
Theo Zing