Nothing Technology, hãng bán smartphone với mặt lưng độc nhất vô nhị, đang âm thầm xây dựng thương hiệu toàn cầu với tham vọng thách thức Apple.
Một tòa nhà nhỏ nằm giữa những con phố nhỏ hẹp gần ga King’s Cross ở London (thủ đô Anh) là trụ sở ít ai ngờ của Nothing Technology - công ty đang muốn thách thức Apple và Samsung. Thế nhưng, đó lại là “sở chỉ huy” của Carl Pei, đồng sáng lập kiêm Giám đốc điều hành hãng smartphone và thiết bị Nothing Technology, theo trang FT.
Nothing Technology được định giá 1,3 tỉ USD trong vòng gọi vốn gần đây và những sản phẩm khác lạ của hãng, gồm mẫu flagship Phone 3 giá 699 bảng Anh, kết hợp phong cách thiết kế châu Âu với chi phí sản xuất thấp tại Ấn Độ và Trung Quốc. Song thật khó tưởng tượng cảnh ai đó trong trụ sở Apple tại thành phố Cupertino (bang California, Mỹ) phải lo lắng vì điều này.
Được thành lập vào năm 2020, Nothing đến nay hầu như không tác động gì đến thị trường smartphone toàn cầu, với chỉ 0,2% thị phần trong tổng số 1,5 tỉ thiết bị được bán ra hàng năm. Ngay cả các nhà đầu tư vào Nothing Technology cũng thận trọng. Tony Zappalà, đối tác tại Highland Europe, cho rằng Nothing Technology có tiềm năng lớn nhưng cơ hội thách thức trực tiếp Apple ở mức “khó xảy ra”.
Highland Europe là quỹ đầu tư tăng trưởng có trụ sở tại London và Geneva (Thụy Sĩ), chuyên rót vốn vào các hãng công nghệ giai đoạn tăng trưởng tại châu Âu.
Carl Pei thừa nhận rằng nhiệm vụ trước mắt rất lớn. Ông nói: “Trong 15 năm qua, không có hãng smartphone mới nào trụ lại được ngoài Nothing Technology. Chúng tôi đang phải nỗ lực hết sức để tồn tại”.
Mặt sau độc nhất vô nhị và mặt trước của Phone 3 - Ảnh: Internet
Nothing Technology kỳ vọng đạt doanh thu 1 tỉ USD trong năm 2025, tính cả các phụ kiện như tai nghe. Song theo Francisco Jeronimo, nhà phân tích thiết bị di động tại hãng nghiên cứu thị trường IDC, con số này chỉ là “giọt nước giữa đại dương”.
Bước đột phá tại Ấn Độ
Nhà sáng lập 36 tuổi của Nothing Technology từng là người hâm mộ Apple từ nhỏ, lớn lên ở Stockholm (thủ đô Thụy Điển) trong gia đình có bố mẹ đều là nghiên cứu sinh tiến sĩ người Trung Quốc. Một chiếc iMac màu xanh kẹo từ năm 1998 nằm trên kệ trong văn phòng Carl Pei và thành tựu của Apple dưới thời Steve Jobs vẫn truyền cảm hứng cho anh. Carl Pei đã tự trau dồi kỹ năng tiếp thị khi đồng sáng lập thương hiệu OnePlus ở Trung Quốc.
Sau OnePlus, Carl Pei đến châu Âu để tận dụng thế mạnh thiết kế, chọn London vì nơi này cởi mở với khởi nghiệp, có phần lớn dân số nói tiếng Anh và các trường đại học danh tiếng. Carl Pei vẫn ở lại London dù từng dao động đôi chút vì những bàn luận về khả năng Anh áp thuế xuất cảnh với người giàu rời đi. Công ty mẹ Nothing Technology được thành lập tại Quần đảo Cayman, nhưng hoạt động kinh doanh lại diễn ra ở Anh.
Ấn Độ hiện là thị trường lớn nhất của Nothing Technology: 70% doanh số smartphone năm nay đến từ nước này, cộng thêm 11% trên khắp châu Á, theo IDC.
Nothing Technology là cái tên còn lạ lẫm ở châu Âu và Mỹ, dù có mặt tại một số nhà bán lẻ như Currys (Anh) và MediaMarkt (Đức). Tại những thị trường này, Nothing Technology bán được nhiều thiết bị âm thanh hơn smartphone.
Nothing Technology đã tạo nên bước đột phá tại Ấn Độ nhờ giá cả phải chăng và sự khác biệt trong thị trường mà các mẫu máy giá rẻ chạy Android chiếm ưu thế. Giá bán trung bình một chiếc smartphone của Nothing Technology trong năm 2025 là 328 USD trước thuế, thấp hơn nhiều so với Apple và Samsung. Việc Nothing Technology ra mắt Phone 3 đắt hơn vào tháng 7 là thử nghiệm định vị ở phân khúc cao hơn.
Carl Pei là người hâm mộ Apple - Ảnh: Getty Images
Teenage Engineering, nhóm thiết kế Thụy Điển mà Carl Pei xem như đồng sáng lập Nothing Technology, đã định hình phong cách độc đáo của máy với đèn LED glyph ở mặt sau để hiển thị cảnh báo. Mặt lưng không che giấu linh kiện, mà thể hiện các đường mạch, bo mạch, phần cứng bên trong, như thể bạn đang nhìn “bên trong máy”.
Carl Pei tin rằng thiết bị cần có những đặc trưng dễ gợi nhớ và điều cần thiết là phải nổi bật giữa đám đông. Thế nhưng, Phone 3 không thể thay thế iPhone vì linh kiện rẻ hơn và khó có thể làm lung lay vị thế dẫn đầu thị trường smartphone cao cấp của Apple.
Theo trang FT, Carl Pei kể lại câu chuyện về con gái của một người bạn ở Mỹ cảm thấy bị cô lập trong lớp khi giáo viên gửi bài tập bằng AirDrop. Anh muốn các cơ quan quản lý chống độc quyền hành động nhiều hơn để đảm bảo rằng các thiết bị khác có thể tương thích với Apple.
Tuy vậy, Carl Pei không nên kỳ vọng quá nhiều, vì Tổng thống Donald Trump đã đe dọa trả đũa những quốc gia “tấn công” doanh nghiệp Mỹ bằng quy định. Hy vọng lớn nhất của Nothing Technology là bán thêm nhiều smartphone tầm trung và phụ kiện trên toàn cầu dưới thương hiệu chính và thương hiệu giá rẻ CMF, đủ để hoàn vốn cho các nhà đầu tư, dẫn đầu bởi quỹ đầu tư mạo hiểm Tiger Global ở thành phố New York (Mỹ).
Trong khi đó, Carl Pei kỳ vọng kỷ nguyên AI (trí tuệ nhân tạo) sẽ biến nhiều thiết bị khác trở nên hữu ích như smartphone. Tất nhiên, nhiều người khác cũng nghĩ vậy. Chẳng hạn, Jony Ive (cựu giám đốc thiết kế Apple) đang hợp tác với OpenAI để tạo ra một thiết bị AI mới.
Nothing Technology còn rất nhỏ so với đối thủ, nhưng Carl Pei nói rằng anh không hề nản lòng: “Điểm yếu của chúng tôi là ít nguồn lực hơn, nhưng chúng tôi có tốc độ và hy vọng là cả gu thẩm mỹ”.
Mặt sau khác biệt của các smartphone Nothing Technology - Ảnh: Reuters
Steve Jobs từng sở hữu “trường lực bẻ cong thực tại” - sự kết hợp của tầm nhìn, sức hút và táo bạo – giúp biến công nghệ của ông thành hiện thực. Điều đó đã hiệu quả ở Apple; còn ở Nothing Technology, tầm nhìn của Carl Pei có thành hiện thực hay không thì phải chờ thời gian trả lời.
Theo 1thegioi