Khi cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt lan rộng ở Anh, nhiều phụ nữ buộc phải hành nghề m.ại d.âm để kiếm sống và chấp nhận nhiều rủi ro hơn.
Đứng trước gương trong phòng tắm, Tiffany vuốt tóc và tháo chiếc nhẫn cưới trên tay. Lòng cô như thắt lại.
Vài phút sau, cô lên xe và được chồng đưa đến một khách sạn sang trọng ở Cardiff (thủ phủ xứ Wales). Tiffany bước vào quán bar của khách sạn, lướt qua tiếng trò chuyện và tiếng nhạc piano, cô nhận ra người đàn ông mình đã gặp qua điện thoại. Đối phương cũng tỏ ra lo lắng.
Buổi tối hôm đó, cô rời khách sạn với cảm giác nhẹ nhõm. “Tôi tự hào rằng bản thân đã giải quyết được khó khăn (trước mắt) và giữ cho gia đình một mái nhà”, cô nói. “Tôi làm điều này vì gia đình, vì ngôi nhà và chồng tôi”.
Địa điểm từng là khu "đèn đỏ" ở Sheffield. Ảnh: Dominic Lipinski/Financial Times.
Tiffany - cựu công chức nhà nước - chỉ là một trong những phụ nữ ở Vương quốc Anh bắt đầu hoặc quay trở lại con đường mại dâm trong năm nay, một phần do tình hình kinh tế ảm đạm.
Financial Times đã phỏng vấn 23 người hành nghề mại dâm, cùng 14 tổ chức từ thiện và vận động chính sách tại các thành phố Manchester, Sheffield, Liverpool, Leicester, Wolverhampton và London để tìm hiểu về hiện tượng này.
Có nhiều lý do khiến mọi người đưa ra lựa chọn này, từ mong muốn độc lập tài chính đến việc bị các băng nhóm tội phạm bóc lột. Nhưng họ cũng có lời giải thích “đơn giản” hơn: Với mức lạm phát 11%, Anh dường như đang bước vào cuộc suy thoái kéo dài, buộc các gia đình phải chuẩn bị cho cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt.
Với họ, đó là "tình dục để sinh tồn", BBC nhận định.
Không còn lựa chọn
Tiffany lần đầu bước vào công việc mại dâm cách đây 6 năm để trả nợ thẻ tín dụng. Sau khi bị sa thải, cô sống nhờ vào thu nhập từ công việc kinh doanh của chồng cho đến khi đại dịch Covid-19 bùng phát, buộc chồng cô phải đóng cửa. Năm nay, sức khỏe tâm thần của chồng cô sa sút nghiêm trọng khiến anh không thể làm việc.
Và ở tuổi ngoài 30, Tiffany phải dành toàn bộ thời gian chăm sóc chồng.
Tuy nhiên, các hóa đơn tiền điện và thực phẩm tăng vọt, kết hợp với các khoản nợ, hiện đã vượt quá số tiền trợ cấp của hai vợ chồng. Đến tháng 9, Tiffany cảm thấy bán dâm là cách duy nhất để cô trang trải chi phí sinh hoạt và chăm sóc chồng. Cô kiếm được khoảng 1.000 bảng/tuần (tương đương 1.200 USD).
Mại dâm “không phải công việc mơ ước của bất kỳ ai”, Tiffany nói. “(Nhưng) tôi rất vui vì có thể hỗ trợ tài chính cho gia đình, sau đó tôi sẽ dừng lại”.
Trong cuộc phỏng vấn với Financial Times, 5/23 người hành nghề mại dâm cho biết họ vừa quay lại ngành này sau nhiều năm từ bỏ, và chi phí sinh hoạt là một lý do.
Financial Times cũng phân tích 21.000 hồ sơ mại dâm trên trang web Adultwork.com được dùng phổ biến ở Anh và nhận thấy số người tham gia trong năm nay nhiều gấp 3 lần so với năm 2019.
Leanne Harper, nhà điều hành dự án Changing Lives hỗ trợ người hành nghề mại dâm ở Wolverhampton, cũng đã chứng kiến “sự gia tăng đáng kể” về số người quay lại hoặc bắt đầu bán dâm trên đường phố và qua các phương tiện quảng cáo trực tuyến.
Tổ chức English Collective of Prostitutes - chủ yếu hỗ trợ những người bán dâm trên đường phố và trong nhà chứa - cho biết nhiều phụ nữ đang tiếp cận công việc này, trong đó có các bà mẹ là nhân viên văn phòng hoặc buôn bán nhỏ, cần thêm tiền để thanh toán hóa đơn hay thậm chí mua đồng phục cho con.
Niki Adams, người phát ngôn của tổ chức English Collective of Prostitutes, cho biết khoảng 2/3 số người tìm đến họ là các bà mẹ, theo BBC.
Ngày càng nguy hiểm
Ngành công nghiệp tình dục đường phố của Sheffield (Anh) hoạt động ở những nơi giống như sân sau của thành phố. Và những người hành nghề mại dâm đang đối mặt với nhiều rủi ro hơn.
Thông thường, người mua dâm luôn trả tiền trước, nhưng gần đây những đối tượng này cố gắng lấy lại tiền sau khi thực hiện hành vi mại dâm, dẫn đến tranh chấp bạo lực.
“Họ trở nên hung hãn hơn. Một số người đã lấy điện thoại của tôi. Họ đe dọa nếu không 'đưa điện thoại, họ sẽ cưỡng hiếp' tôi”, Jade, cô gái bán dâm ở độ tuổi đôi mươi trên đường phố Sheffield, kể lại.
Những người được phỏng vấn nói rằng tình hình kinh tế ảm đạm đang khiến môi trường làm việc của họ nguy hiểm hơn. 9 phụ nữ hành nghề lâu năm cho biết nhu cầu đang giảm, buộc họ phải giảm giá để thu hút hoặc giữ chân khách hàng.
Jodie, 52 tuổi, lần đầu bán dâm trong phòng tắm hơi cách đây 30 năm để nuôi con. Giờ đây, bà đang hành nghề tại nhà để trang trải các khoản thanh toán hàng tháng.
“Họ đang cố giảm giá, nhưng tôi không bận tâm vì họ cũng đang gặp khó khăn giống như tôi”, bà nói về những khách hàng lâu năm. Ở Sheffield, phí mua dâm hiện ở mức 10-15 euro, giảm so với mức 20-30 euro trước đại dịch.
Martha, 29 tuổi, cũng chia sẻ: “Nhiều người bán dâm với giá thấp hơn vì họ khao khát có tiền. Tôi lo sợ điều này sẽ trở nên tồi tệ hơn khi hầu bao ngày càng cạn kiệt”. Cô cho biết thêm thu nhập hàng ngày của bản thân đã giảm xuống 150 bảng (165 USD) so với 250 bảng trước đây, theo Reuters.
Những phụ nữ khác nói khách hàng của họ đang đòi hỏi nhiều hơn và ngày càng bạo lực vì biết rõ “họ không thể từ chối”.
Audrey Caradonna, một đại diện của Hiệp hội Những người Hành nghề Mại dâm, từng làm việc độc lập tại nhà nhưng trong vài tháng qua, cô buộc phải tìm đến các nhà chứa để có việc làm. Số tiền cô kiếm được khi tiếp 8-10 khách tại nhà thổ chỉ tương đương 3 khách tại nhà.
Cuộc tranh luận chính trị
Tình trạng mua bán dâm gia tăng đang tạo sức ép lên các cuộc tranh luận chính trị ở Anh về cách thức điều hành hoạt động này.
Các nhà vận động nói rằng điều quan trọng nhất là xem xét lại các luật liên quan. Mặc dù nhóm người ủng hộ và phản đối phi hình sự hóa hoạt động mại dâm có nhiều bất đồng, tất cả đều cho rằng mại dâm là một phần của xã hội và không thể bị bỏ qua một cách lặng lẽ.
Theo ước tính của ONS, hoạt động này đóng góp 4,7 tỷ bảng (tương đương 5,7 tỷ USD) vào GDP năm 2021. Cứ 10 nam giới ở Anh thì có một người thừa nhận từng mua dâm.
Một số nhóm vận động đã kêu gọi bãi bỏ các luật mà họ cho là khiến hoạt động mại dâm có sự đồng thuận trở nên nguy hiểm hơn.
Tại Anh, hoạt động mại dâm không phải bất hợp pháp. Song hầu hết hành vi khác xoay quanh ngành công nghiệp này đều không được chấp nhận, chẳng hạn gạ gẫm trên đường phố, quản lý nhà chứa và xúi giục mại dâm để thu lợi.
Bà Adams nói: “Việc phi hình sự hóa (mại dâm) là cần thiết, giúp cải thiện sự an toàn, thậm chí là sức khỏe và phúc lợi của người hành nghề. Và điều đó thực sự quan trọng vào thời điểm này, khi có rất nhiều phụ nữ buộc phải hành nghề mại dâm vì chi phí sinh hoạt”.
Nhiều người hành nghề mại dâm đồng tình giải pháp này sẽ bảo vệ họ tốt hơn và giúp họ dễ dàng tố cáo những khách hàng bạo lực với cảnh sát mà không sợ bị truy tố.
Tuy nhiên, đối với nhiều người, hợp pháp hóa mua bán dâm đồng nghĩa với việc dung túng hành động bóc lột và mua bán cơ thể phụ nữ. “Tôi không nghĩ phụ nữ nên bị kết án hình sự, nhưng đàn ông nên bị kết tội mua dâm”, Julie Swede - cô gái bị dụ dỗ bán dâm năm 15 tuổi - cho biết.
Theo Zing