Các nhà hàng, thương hiệu ẩm thực của người Việt ở Houston tăng tuyển người, kỳ vọng kết quả kinh doanh sẽ được cải thiện nhờ World Cup.
Huynh Restaurant, nhà hàng Việt nổi tiếng trên phố St. Emanuel, phía đông khu trung tâm thành phố Houston, bang Texas, kỳ vọng lượng khách những ngày tới sẽ tăng mạnh. Dù không phải quán bar thể thao, cũng không có quầy bar hay TV, nhà hàng có lợi thế lớn khi nằm cách lối vào chính của FIFA Fan Festival tại khu East Downtown (EaDo) khoảng 100 m.
Trả lời truyền thông vài ngày trước khi World Cup khởi tranh, Bryan Hucke, chồng chủ nhà hàng Anny Dang, cho biết đây là "khoảng lặng trước cơn bão".
"Nhưng khác với một cơn bão có dự báo rõ cấp độ, chúng tôi thực sự không biết điều gì sẽ xảy ra. Đây là lần đầu tiên Houston đăng cai World Cup, nên ngay cả những người tổ chức sự kiện cũng chưa thể hình dung chính xác quy mô đám đông", ông Hucke nói.
Mặt tiền nhà hàng Huynh Restaurant ở Houston, bang Texas, Mỹ. Ảnh: Instagram/prosehardyyard
Houston đăng cai 7 trận World Cup, nhưng hiện chỉ có trận Đức - Curacao đã diễn ra, nên quy mô lượng khách trong những tuần tới vẫn khó dự đoán. Dù vậy, Huynh Restaurant đã tìm cách "đón sóng" bằng cách tuyển thêm nhân viên và sẵn sàng điều chỉnh hoạt động tùy diễn biến thực tế.
Hai sân bay của Houston dự kiến phục vụ khoảng 4,5 triệu lượt hành khách từ ngày 12/6 đến 6/7. Ngoài 7 trận đấu, thành phố còn tổ chức FIFA Fan Festival tại EaDo cùng hàng loạt điểm xem bóng đá và sự kiện xuyên suốt giải.
Hiệp hội Nhà hàng Texas dự báo World Cup sẽ mang lại khoảng 1,5 tỷ USD từ các hoạt động kinh doanh ở những thành phố đăng cai tại bang này. Họ gọi đây là "mỏ vàng" mà các cơ sở kinh doanh địa phương cần khai thác triệt để.
Khi World Cup 2026 khởi tranh, các nhà hàng và quán bar trên khắp Houston, đặc biệt tại khu trung tâm và phía đông trung tâm, đều kỳ vọng lượng khách tăng mạnh.
Ẩm thực Việt Nam từ lâu đã giữ vị trí nổi bật trong bản đồ ẩm thực Houston, nơi có cộng đồng người Việt đông đảo. Trước World Cup, truyền thông địa phương đã đưa nhiều địa chỉ nhà hàng Việt vào các cẩm nang dành cho CĐV quốc tế, từ bún bò Huế tại Pho 21 đến ẩm thực Viet-Cajun ở Crawfish Cafe và Crawfish & Noodles.
Làn sóng CĐV World Cup đổ tới Houston được kỳ vọng sẽ giúp cải thiện tình hình kinh doanh, khi ngành nhà hàng địa phương, nhất là phân khúc tầm trung, đang chịu sức ép từ chi phí leo thang, người dân thắt chặt chi tiêu, khiến một số cơ sở đã phải đóng cửa.
Theo Houston Chronicle, phân khúc nhà hàng tầm trung tại Houston những năm qua lao đao do khó cạnh tranh về giá và sự tiện lợi với chuỗi đồ ăn nhanh, nhưng cũng không đủ cao cấp để thu hút tệp khách hàng giàu có, trong khi người tiêu dùng bình thường dè dặt chi tiêu do sinh hoạt phí tăng cao.
Một trong những trường hợp điển hình là Waffle Bus, thương hiệu do Phi Nguyen sáng lập tại Houston năm 2012. Từng nổi lên từ mô hình xe bán đồ ăn, Waffle Bus bắt đầu lao đao sau bão Beryl tháng 7/2024, khi cơ sở tại Heights phải đóng cửa hai tuần nhưng không được bảo hiểm bồi thường.
Chịu tác động từ sức mua suy yếu và chi phí vận hành gia tăng, Phi Nguyen hồi tháng 10/2025 phải vay mượn để trả tiền thuê mặt bằng và lương nhân viên, rồi tiếp tục vay thêm. Hai đối tác sau đó rút lui, số nhân viên của nhà hàng bị cắt hơn một nửa.
Ông Nguyen cho biết đã tiếp tục vay tiền nhằm giúp Waffle Bus duy trì hoạt động trong mùa World Cup. Thương hiệu này là một trong những đơn vị bán đồ ăn tại FIFA Fan Festival ở EaDo. Ông hy vọng đây sẽ là cơ hội quý báu để cải thiện hoạt động kinh doanh.
Tại Little Saigon dọc đại lộ Bellaire, phía tây nam Houston, khu ẩm thực Việt Chợ 3 Miền cũng từng đặt mục tiêu khai trương trước khi World Cup diễn ra. Đây được kỳ vọng là điểm nhấn của Bellaire Market District, dự án thương mại trị giá 20 triệu USD do bác sĩ Charlie Huynh và em trai, hai nhà đầu tư bất động sản có tiếng trong khu vực, cùng phát triển.
Phối cảnh khu trung tâm thương mại có khu ẩm thực Việt quy mô lớn của hai doanh nhân gốc Việt ở Houston, bang Texas. Ảnh: AMB Architects
Khu ẩm thực hai tầng dự kiến có 25 gian hàng, ba quầy kiosk và khoảng 400 chỗ ngồi, giới thiệu món ăn từ ba miền Bắc, Trung, Nam. Không gian được thiết kế theo hình ảnh một khu phố Việt Nam, kết hợp biểu diễn, nhạc sống và các chương trình văn hóa. Dự án còn có khu giải trí, 235 chỗ đỗ xe và các trạm sạc xe điện.
Ông Huynh mong muốn biến nơi đây thành một điểm đến đưa văn hóa Việt trở thành dấu ấn nổi bật của Houston, đồng thời thu hút người dân trong thành phố và du khách từ nơi khác. Tuy nhiên, doanh nhân này cho hay dự án không kịp tiến độ để đón làn sóng du khách, CĐV mùa World Cup và thời điểm khai trương phải lùi đến tháng 10.
VnExpress (theo Houston Chronicle, Texas Tribune, AP)
